Tu as toujours voulu savoir comment le puzzle Rubik's cube avait été inventé ? Découvre l'histoire de l'invention d'Erno Rubik, et comment il a envahi le monde !

La découverte du Rubik's cube

Tu as sûrement déjà essayé de résoudre un Rubik’s cube, ce puzzle en forme de cube, inventé par le hongrois Erno Rubik. Enfant, tu jouais avec, car tu aimais tourner les faces du cube, et voir les couleurs se mélanger. Mais tu ne savais pas que c’était en fait un redoutable puzzle. Adolescent, le Rubik’s cube s’est retrouvé dans un placard, de toute façon, ce jeu est réservé aux premiers de la classe ! Etudiant, alors que tu déménageais de chez  tes parents, tu as retrouvé le Rubik’s cube.

Mais cette fois, à ton âge, pas question de ne pas savoir résoudre un simple jouet. Alors tu deviens accro au cube, et cherches la solution. Et quand enfin, le Rubik’s cube retrouve enfin sa forme originel, tu cries de joie, car résoudre le Rubik’s cube est une forme d’exploit, même aujourd’hui en 2010, soit 30 ans après sa création !

Tu n’as toujours pas réussi à résoudre le plus célèbre puzzle ? Tu peux trouver une solution simple et en vidéos sur ce site. Le Rubik’s cube est un objet intemporel, que l’on regarde de manière différente à travers les âges. Pourtant, le premier cube de Erno Rubik n’avait pas été créé à la base pour être un puzzle.

La naissance du mythique puzzle

L’inventeur du Rubik’s cube est né en 1944 à Budapest en Hongrie. Ce sont certainement ses parents qui ont influencé le jeune Erno. En effet, son père, ingénieur mécanicien, construisaient des avions planeurs, sa mère était poète. Après avoir étudié la sculpture à l’université, le jeune architecte continua d’apprendre à l’Académie des arts appliqués et du design (Budapest). Il devint par la suite professeur dans cette école et enseigna le design d’intérieur.

De son parcours et de ses parents lui vint un goût prononcé pour le mouvement dans l’espace. C’est en 1974 que Erno Rubik (alors âgé de 30 ans) commença ses réflexions et expériences sur la forme cubique. Il cherchait un outil pédagogique pour faire comprendre à ses étudiants la visualisation dans l’espace. C’est la structure du cube, constitué de plusieurs blocs qui l’intéressait. Il se demandait : comment déplacer les cubes de manière indépendante, sans tout faire tomber ?

Le premier prototype, composé de 26 petits cubes et d’un centre, fut sculpté en bois. Chaque couche de 9 cubes pouvait pivoter, sans bouger les autres cubes. Afin de mieux observer les rotations, il colla du papier adhésif de couleurs différentes sur chaque face.

Ecoutons le créateur Erno Rubik à ce moment là :

«  C’était merveilleux de voir comment, après seulement quelques rotations, les couleurs sont devenues mixtes, apparemment de manière aléatoire Il a été extrêmement satisfaisant de voir ce mouvement de couleurs. Comme après une promenade où vous avez observé de nombreux points de vus charmants, vous décidez de rentrer à la maison, c'est-à-dire de remettre les cubes de même couleur ensemble. Et c’est à ce moment que je me trouvai face à un gros challenge : quel est le chemin de la maison ? »

Une solution pour 43 milliards de milliards de positions

Le défi était de taille, aucune solution n’existait et il était seul. Il en venait même à se demander si il existait une façon de remettre le cube dans sa forme original. Après plus d’un mois, il réussi à replacer chaque couleur au bon endroit, et compris qu’il venait d’inventer un puzzle original et difficile.

Erno Rubik fit les démarches pour obtenir un brevet hongrois de son cube dès 1975 et l’obtint en 1977 (mais il n’obtint jamais le brevet international). Les premières ventes du puzzle, nommé à l’époque Cube Magique se firent fin 1977, dans les magasins de jouets en Hongrie.

En septembre 1979, un accord fut signé avec Ideal Toys pour distribuer le cube sur le marché mondial. En 1980, le Cube Magique devient alors le Rubik’s cube. Les ventes de Rubik’s cubes explosent, 25 millions de puzzles sont vendus en 1981, et 100 millions fin 1982. De nos jours, ce sont plus de 350 millions de Rubik’s cubes qui ont été vendus.

Le jeu devient un véritable sport

L’engouement du Rubik’s cube fut telle que des concours de vitesse furent organisés : le speedcubing était né. Le premier championnat du monde fut organisé à Budapest en juin 1982, où 19 cubistes du monde entier se disputèrent le titre. Afin de déterminer avec précision le temps de résolution, les cubes sont déposés sur un reposoir muni de diodes photosensibles. Ils peuvent observer le cube pendant 15 secondes avant de commencer. Lorsque le cube est résolu, le cubeur doit poser ses deux mains sur la table pour que le chronomètre s’arrête. Le premier champion du monde fut un jeune vietnamien, âgé de 16 ans, Minh Tai, qui réalisait ses études à Los Angeles. Il résolu le Rubik’s cube en 22,95 secondes.

Le record du monde est aujourd’hui détenu par Erik Akkersdijk, un jeune Hollandais de 19 ans, qui vint à bout du cube en seulement 7,08 secondes en 2008. A noter que le championnat du monde vient de se dérouler en Allemagne entre le 9 et 11 octobre, mais le record du 3x3 n’est pas tombé. L’anglais Breandan Vallance est le champion du monde en titre, avec un temps de 9,63 secondes. Erno Rubik peut être admiratif de tous ces champions, les meilleurs temps du créateur avoisinaient en effet la minute lorsqu’il s’entraînait !

Le puzzle était si complexe que des livres présentèrent la solution du Rubik’s cube. L’un resta célèbre, car il fut écrit par un enfant âgé de 12 ans. En effet, Patrick Bossert publia sa propre solution détaillée en 1981 : You can do the cube. Le livre est un véritable succès, vendu à 1,5 millions d’exemplaires à travers le monde ! Un dessin animé fut même créé en 1982 pour célébrer le phénomène. Le héros est bien sûr un personnage bleu en forme de cube, qui a des pouvoirs magiques lorsqu’il est recomposé.

Le déclin...puis le renouveau grâce au web

Le succès du Rubik’s cube commença à diminuer au milieu des années 1980. Mais des compétitions continuèrent de s’enchaîner à travers le monde. Le cube intéressait alors un public plus averti, qui considère le speedcubing comme un sport. Pourtant le Rubik’s cube s’offre une seconde jeunesse depuis quelques années. La meilleure preuve est que le 2^ème championnat du monde n’a été organisé qu’en 2003. Il a désormais lieu chaque année. La raison de ce retour est simple : Internet. Ce nouveau média a banalisé la solution du Rubik’s cube. Il était très difficile à résoudre au début des années 1980 puisque la seule aide possible était les livres écrits sur le sujet.

Au début du 21^ème siècle, des sites sur le Rubik’s cube se sont créés, présentant les formules de résolution. N’importe qui peut alors résoudre le cube, avec peu efforts. Apprendre à résoudre le Rubik’s cube demande simplement un effort de mémorisation.

La méthode pour débutant consiste à réaliser une première face, puis la tranche du milieu, et enfin la dernière face. Pour ce faire, il suffit de retenir des formules, c'est-à-dire des suites de rotations : moins d’une dizaine pour une formule. Pour réaliser le cube rapidement, il faut apprendre beaucoup d’autres algorithmes. Deux speedcubeurs ont beaucoup apporté à la communauté du Rubik’s cube : il s’agit de Jessica Fridrich et de Lars Petrus.

Ils ont publié leur propre méthode originale sur leur site internet. Leurs méthodes portent aujourd’hui leur nom. Des cubeurs ont voulu les imiter et ont appris leur méthode de résolution. Réussir à maîtriser ces formules est un véritable exploit, la méthode Fridrich demande de mémoriser plus de 70 algorithmes ! Apprendre la méthode demande plusieurs mois d’effort.

Les fans du puzzle partagent leur passion

Puis le phénomène Youtube a débarqué. Des cubeurs se sont alors filmés pour expliquer comment résoudre un Rubik’s cube. Youtube dénombre pas moins de 60 000 réponses à la requête Rubik’s cube en 2010 ! Enfin, ces dernières années, l’achat sur Internet s’est démocratisé. Il est alors facile de se procurer les puzzles dérivés du cube original. Il en existe des dizaines, qui possèdent des formes différentes : ovales, pyramidales, octogonales… Le principe est toujours le même, on mélange les couleurs, et à l’aide de rotations, on essaie de retrouver la forme originale. Des inventeurs en herbes ont même créé leur propre puzzle, et expliqué sur la toile comment fabriquer leurs créations originales, et introuvables sur le marché ! Toutes ces initiatives, faites par des fans du puzzle, ont suffit à relancer la machine.

On peut distinguer deux catégories d’acheteurs potentiels aujourd’hui. Les enfants, collégiens et lycéens, qui n’ont pas connu le Rubik’s cube à ses débuts. Ils le découvrent car ils ont vu un copain le faire dans la cours de récré. Et les adultes, âgés de 30 ou 40 ans, qui redécouvrent le puzzle de leur enfance, et qui sont bien décidés à le résoudre en cherchant la solution la plus facile du net. L’année dernière, ce sont 15 millions de Rubik’s cube qui ont trouvé preneur, soit 3 millions de plus qu’en 2007. Alors que nous entrons dans une période où l’on veut tout numériser, le Rubik’s cube, objet que l’on peut toucher et que l’on connaît depuis longtemps, devient un objet rassurant.

Le phénomène Rubik’s cube ne s’arrête pas là. Des amoureux du cube ont détourné la finalité du Rubik’s cube. Les fans réalisent des vidéos insolites en utilisant le cube, ou créer des objets en forme de Rubik’s cube. En 2007, des chercheurs ont voulu déterminer le nombre minimal de mouvement pour résoudre le puzzle dans n’importe quel combinaison, c'est-à-dire parmi les 43 milliards de milliards possibles ! Les supercalculateurs ont résolu 15000 combinaisons, et la conclusion est que le Rubik’s cube peut toujours se résoudre en seulement 26 mouvements ! Aujourd’hui, on pense que la vérité serait plus proche de 24 ou 25 mouvements.

Le Rubik’s cube peut même se résoudre avec une application Iphone : CubeCheater ! Il suffit de photographier les faces du puzzle mélangé, et l’application indique toutes les rotations à effectuer pour résoudre le cube. Le plus célèbre puzzle fait même des apparitions sur le grand écran, on peut citer Armageddon, À la recherche bonheur ou encore Wall-E.

Enfin, citons l’exemple de détournement le plus poétique, celui initié par un artiste français Space Invader. Il est l’inventeur d’un nouvel art qu’il appelle le Rubikcubisme, ou l’art de faire des représentations graphiques sous forme de tableaux, à l’aide de dizaines, voir des centaines de Rubik’s cube. Le principe est le même que celui des tableaux réalisés avec des dominos. Space Invader a remplacé les dominos par des Rubik’s cubes.

Et si tu devenais cubeur ?

Le Rubik’s cube a encore de beaux jours devant lui. Lorsque l’on résoud le puzzle pour la première fois, le sentiment de fierté est immense. Mais impossible de s’arrêter là. On devient accro. On commence à se chronométrer, à graisser son cube pour que les rotations soient plus fluides, et à apprendre encore d’autres formules. La vitesse devient la nouvelle priorité, une fois que l’on sait le résoudre sans aide. Soyez sûr de vous faire accompagner par un bon site de Rubik’s cube, afin de ne pas reproduire les délires obsessionnels de Graham Parker. Cet anglais a mis 26 ans pour réussir son premier Rubik’s cube !

Merci à tous d'avoir lu cette histoire en entier ! Pour info, cet article est paru dans le magazine Geek le Mag fin 2009, mais vous avez eu droit à la version longue de l'article, avec les liens pour en savoir plus.

Tasukete !